Een lange trektocht

Begin april had ik de eer enkele behoorlijk avontuurlijke vrienden uit Europa te ontvangen die enthousiast waren om een lange tocht te maken doorheen de prachtige landschappen van het Park Talassemtane. Dit was dan ook een uitgelezen gelegenheid om het park nog beter te leren kennen en om eens voor een langere tijd met de rugzak rond te trekken.

Na in de stad Chefchaouen te zijn aangekomen besloten we eerst naar het zuiden te reizen, daar we ons hadden voorgenomen om minstens een nacht in de herberg van Khizana te blijven slapen. Een grand taxi kan je voor een kleine prijs naar het dorp Derdara brengen, waar een interessante wandelroute aanvangt die je onmiddellijk in enkele uitzonderlijke landschappen brengt. Voor ons was het ook een eerste ervaring met een hevige Marokkaanse regenbui. We hadden blijkbaar de pech dat alle regen die de volledige winter was uitgebleven, nu in de maand april uit de lucht kwam vallen, net wanneer we onze trektocht hadden gepland. Daar het onze eerste dag was besloten we het nog relatief rustig aan te doen en deze wandeling tot Khizana van ongeveer 5 uur was dan ook een ideale manier om ons avontuur aan te vatten.

Het pad tussen Derdara en Khizana

Toekomen in Khizana betekende tevens een gelukkig weerzien met Mohamed Ahbiss, de eigenaar van Dar Khizana. Hij ontving ons onmiddellijk met welgekomen Marokkaanse thee en had eens te meer een geweldig avondmaal aan te bieden. Om ten volle van zijn gastvrijheid te genieten besloten we ook een tweede nacht in zijn herberg te verblijven, dus de volgende dag waagden we ons aan de wandeling rond Jbel Khizana (zie: ‘Tussen de parken’).

Ontbijt in de herberg Dar Khizana

Hierna startte het echt serieuze werk. De volgende morgen vertrokken we vroeg richting ons eerste doel van de dag: het stadje Bab Taza. Naast Chefchaouen is deze plaats een van de ideale startpunten om het gebied van het Nationaal Park Talassemtane binnen te trekken. Alvorens dit te doen is het ook de ideale gelegenheid om nog de nodige proviand in te slagen. Na grote hoeveelheden brood, olijven en dadels te hebben verzameld voelden we ons klaar om de reis verder te zetten. Het zou een eerste serieuze test blijken voor onze kleine groep, daar we voor de rest van de dag bijna continu bergop zouden wandelen. Alsof de regen nog niet genoeg was om deze opdracht nog iets uitdagender te maken kregen we zowaar ook nog wat hagel te verwerken. Gelukkig was een vriendelijke lokale familie zo gastvrij om ons even onderdak te verlenen en ons zelfs te verblijden met een heerlijk glas warme thee. Toen we uiteindelijk aankwamen op de campingsite Talassemtane, tussen twee hoge bergtoppen gelegen, besloten onze tenten op te zetten.

Een welverdiende pauze op de picknickplaats van Taria

De volgende morgen kregen we te maken met de grootste verassing van onze reis: het was namelijk aan het sneeuwen! Dit zorgde voor enkele prachtige landschappen en zelfs onze tenten waren bedekt met een laag sneeuw. Daar het bijgevolg behoorlijk koud was in onze tenten toen we wakker werden, vertrokken we om 8 uur ’s morgens voor een van de langste wandelingen die we ooit op een dag hadden gemaakt. Daar we de volgende nacht toch weer op een warm bed hoopten, wilden we de veraf gelegen herberg Café Refuge Rueda bereiken voor het vallen van de nacht, al wisten we dat dat geen gemakkelijke opdracht zou worden.

Plattelandsdorp in het Park Talassemtane

We hadden echter ook een groot voordeel: vanaf dan zouden we voornamelijk bergafwaarts wandelen. Met goede hoop namen we dan ook een goede start. Het zou ook echter ook de enige dag worden dat we er in slaagden om een eind het verkeerde pad te volgen. Normaal is het perfect mogelijk je weg te vinden met de kaarten die de directie van het park je kan bezorgen en met de hulp van de vriendelijke bewoners van het park. Die dag besloten we echter een kleine binnenweg te nemen via een bijzonder aantrekkelijke vallei. Na een uur lang enkele lastige paden te hebben bewandeld kwamen we tot de conclusie dat die vallei geen uitgang had aan de andere zijde, dus waren verplicht op onze stappen terug te keren. Het gevolg was dat we pas na 7 uur in de avond toekwamen in de herberg, wat betekende dat we bijna 12 uur onderweg waren. Natuurlijk waar we heel blij ontvangen te worden in een warme plaats waar een hete tajine al op ons stond te wachten.

Uitzicht in het Park Talassemtane

We hadden het gevoel dat we wel een dag van rust hadden verdiend, dus de volgende dag bleven we vooral in en rond te herberg. Toch hadden we ook de kans een van hun nieuwe activiteiten uit te proberen, namelijk mountainbiken. Vanwege de regen van de voorgaande dagen bleek bergklimmen echter niet mogelijk (zie: ‘Een nieuw paradijs voor bergklimmers’).

De laatste dag van onze trektocht moesten we nog terug in Chefchaouen geraken, wat een perfect einde was van ons avontuur. Deze wandeling duurde nog zo’n 6 uur, maar was vooral het gevolg van het heel gezapige ritme dat we aanhielden en de vele pauzes die we namen om te genieten van de landschappen en de zon die eindelijk tevoorschijn was gekomen. Toen we uiteindelijk aankwamen in Chefchaouen voelden we ons allemaal moe maar zeer tevreden. We hadden enkele uitzonderlijke landschappen mogen aanschouwen en alle mogelijk types weer, wat het allemaal nog avontuurlijker maakte natuurlijk. Het Park Talassemtane heeft ineens ook enkele fans bijgewonnen.

GPS circuits: Link 1, Link 2, Link 3, Link 4

De grotten

Een ander belangrijk kenmerk van het Park Talassemtane zijn de vele grotten. Gedurende ons verblijf in Café Refuge Rueda hadden we al de mogelijkheid om de meest spectaculaire te bezoeken: de grot van Knadel. Een ideale gelegenheid om aan speleologie te doen, maar enkel indien je deze grot terugvindt in de bergen. Ze bevindt zich nabij de berg Jbel Kelti en de weg tussen Chefchaouen en Oued Laou. Een gids blijft voorlopig echter onontbeerlijk om ze terug te vinden.

De grot van Knadel

In het park kan je nog honderden andere grotten en spelonken vinden en een goede gelegenheid om er enkele te bezichtigen is een wandeling in de bergen nabij de herberg van Afasska. Opnieuw is het aan te raden om hiervoor een gids mee te nemen, want voorlopig is er nog geen signalisatie voor de wandelingen in dit gebied. De herbergier kan je zeker helpen bij het vinden van een lokale gids en misschien kan hij je zelfs persoonlijk vergezellen op een wandeling in de bergen. De herberg is tevens relatief hoog gelegen, waardoor er een reële kans is om in de winter door enkele besneeuwde landschappen te wandelen, terwijl de vele naaldbomen de omgeving sowieso al een vrij Europees uitzicht geven. Ook de rijkdom aan vogelgezangen was indrukwekkend en tijdens onze wandeling in de maand maart hoorden we tientallen spechten hun nesten uitgraven. Wat je echter niet mag vergeten op een wandeling is voldoende drinkwater mee te nemen, daar de waterbronnen hier eerder schaars zijn. Onze wandeling nam ongeveer 5 uur in beslag, maar zoals steeds zijn er ook langere en kortere varianten mogelijk.

Een spelonk nabij Afasska

De herberg van Afasska is een goede stopplaats met een mooi uitzicht en is gelegen net naast het huis van de eigenaar. Het biedt een eenvoudig comfort met douches en een kleine kachel voor de koudere winteravonden. De vriendelijke familie van de herbergier zal je ook graag helpen met allerhande benodigdheden, zelfs het wassen van je kledij indien je dat wenst. Een andere mogelijkheid in deze herberg is participeren in traditioneel koken. We namen gebruik van deze opportuniteit om onze eigen baghrir en rghaif te bereiden, verschillende soorten typische pannenkoeken die meestal met honing worden verorberd, en we bakten ook brood in een traditionele klei-oven. Ten zeerste aan te raden dus!

Baghrir en Rghaif bereiden in de herberg van Afasska

Tussen de parken

Vlakbij het Nationaal Park Talassemtane is er nog een beschermd natuurgebied dat de regio domineert: het Regionaal Park Bouhachem. En tussen deze beide parken heb je de bijzonder interessante berg Jbel Khizana.

Daar deze is gelegen tussen de grote natuurparken en wat verder van de stad Chefchaouen, is de omgeving ervan nog minder toeristisch dan de rest van de streek. In het dorp Khizana vind je tevens de herberg Dar Khizana, een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de regio.

 

Tijdens ons bezoek aan deze prachtige herberg werden we als koningen behandeld door de geweldige gastheer Mohamed Ahbiss. Niet alleen heeft hij altijd enkele boeiende verhalen te vertellen, hij probeert tevens zijn gasten een complete ervaring aan te bieden van het leven op het Marokkaanse platteland. De schotels die hij bereidt bijvoorbeeld bestaan enkel uit natuurlijke ingrediënten die meestal in de direct omgeving van zijn herberg worden gevonden en we hebben zonder twijfel zelden zo goed gegeten in Marokko. Daarenboven is de herberg gebouwd in een traditionele stijl met voornamelijk authentiek materiaal, maar tevens vind je er alle nodige comfort zoals warme douches en een open haard voor de koude winteravonden.

Een heerlijke maaltijd in Dar Khizana

Je kunt gemakkelijk voor enkele dagen in deze herberg verblijven zonder je te vervelen, daar er verscheidene mogelijkheden zijn voor lange wandelingen of activiteiten in en rond het dorp. Een wandelcircuit dat omheen de berg Jbel Khizana leidt is gemarkeerd met witgele signalisaties, maar een gids is nog steeds nuttig om zeker te zijn dat je niet van de route afwijkt. Het volledige circuit duurt zo’n 6 tot 8 uur, maar de prachtige vergezichten vanaf de verschillende flanken van de berg zijn deze inspanning zeker waard. Een andere belangrijke eigenschap van Jbel Khizana zijn de vele bronnen die hier ontspringen, waardoor je gedurende deze wandeling heel wat idyllische bergrivieren zal passeren en zelfs enkele kleine meren.

Signalisatie langs het toeristisch circuit van Jbel Khizana

Een van de vele bergmeren

Voor de minder sportieve reizigers is er natuurlijk ook de mogelijkheid kleinere wandelingen te maken in de omgeving van de herberg en deel te nemen aan enkele van de culturele activiteiten die de herbergier op aanvraag kan organiseren. Enkele van de mogelijkheden zijn het Marokkaans koken (waarbij je ook zelf brood, kaas, confituur,… kan bereiden), traditionele dansen, de hennakunst, enzovoort. Ook worden er soms culturele ontmoetingen georganiseerd met de mogelijkheid om lokale producten te kopen. En verder mag zeker niet vergeten worden om een van de authentieke watermolens of de ijzersmid van het dorp te bezoeken!

Een ijzersmid van Khizana in actie

GPS van het circuit: Link

Een nieuw paradijs voor bergklimmers

In Noord-Marokko, nabij de historische stad Chefchaouen, ligt het uitzonderlijke Nationaal Park Talassemtane. Deze regio is nog steeds relatief onbekend voor de meeste toeristen, maar heeft een groot potentieel om rugzaktoeristen en avontuurlijke reizigers aan te trekken. Een van de voornaamste troeven van het park zijn de quasi onbeperkte mogelijkheden voor zowel amateuristische als (semi)professionele bergklimmers.

Een Slovaakse klimmer in actie

Voor bergklimmen kan de regio nog als een maagdelijk gebied worden beschouwd, maar enkele (semi)professionele klimmers zijn reeds enkele jaren bezig om ze te openen voor deze activiteit. Vooral Slovaakse, Tsjechische en Duitse klimmers hebben het park de voorbije jaren reeds meermaals bezocht en zijn er in geslaagd om meer dan 200 klimroutes te installeren ten noorden van Chefchaouen. Het potentieel ligt echter nog een heel stuk hoger, met de mogelijkheid om minstens 2.000 van dergelijke routes te openen. Dit betekent dat de regio een waar paradijs is voor de meer doorwinterde bergklimmers die deze nog ongerepte bergen willen beklimmen, in een regio die tevens over een uitzonderlijke natuurlijke schoonheid beschikt.

Het vriendelijke personeel van Café Refuge Rueda helpt de minder ervaren klimmers

Dat het echter absoluut niet nodig is om een ervaren klimmer te zijn om van de mogelijkheden van het Park Talassemtane te genieten merkten we tijdens ons bezoek aan het Café Refuge Rueda. De eigenaars van deze herberg, welke gemakkelijke per auto ter bereiken is via de weg tussen Chefchaouen en Oued Laou, begeleiden de beginners met plezier voor een klein prijsje. Ze ontvingen hun training van internationale klimverenigingen en zullen je bijstaan met de nodige professionele hulp. Tevens beschikken zij over al het noodzakelijke klimmateriaal.

Het is ook in het Café Refuge Rueda dat alle gedetailleerde plannen van de reeds geopende klimroutes steeds ter beschikking zijn. De Association Caiat werd door de eigenaars opgericht om de organisatie van verschillende activiteiten in de nabijheid van de herberg in goede banen te leiden. Behalve bergklimmen kan je zo tevens kajakken, boogschieten en tochten maken door de rivieren van nabije ravijnen (canyoning). Ook voor de meeste van deze activiteiten (behalve het kajakken) kan je het nodige materiaal vinden in de herberg.

Canyoning in een ravijn nabij Akchour

Voor ieder die geïnteresseerd is in de meer sportieve activiteiten in het Nationaal Park Talassemtane is het Café Refuge Rueda het ideale startpunt. En vooral de ervaren bergklimmers die op zoek zijn naar een nieuw avontuur zullen zeker aan hun trekken komen bij het ontdekken van de spectaculaire bergen van het Rifmassief.